A constante circulação da água na natureza constitui o chamado ciclo da água ou ciclo hidrológico, que está relacionado ao conjunto das mudanças de lugar e de estado físico da água ao longo do tempo. Assim considerando-se todo o planeta, podemos descrever resumidamente as etapas desse ciclo:
1. Sob a ação dos ventos e dos raios solares, a água dos rios, lagos e oceanos evaporam e sobem para a atmosfera junto com o vapor da transpiração das plantas e animais. O vapor de água sobe e, ao encontrar as camadas mais frias da atmosfera, condensa-se e forma nuvens. As nuvens são compostas de uma grande quantidade de gotículas de água;
2. Quando as nuvens estão carregadas dessas gotículas água presente nas nuvens precipita-se sobre a superfície na forma de chuva, neve ou granizo (chuva de pedras);
3. Parte da água que cai no solo torna a evaporar. Outra parte escorre pela superfície, atingindo rios e mares. Certa quantidade de água se infiltra na terra e forma os lençóis de água subterrâneos. Estes, por sua vez, acabam abastecendo rios, mares, lagos e fontes, fechando assim o ciclo. Os seres vivos também participam do ciclo da água, pois os vegetais e os animais absorvem continuamente água do ambiente e a devolvem ao meio de diversas maneiras. Os vegetais e os animais a devolvem pela transpiração.
O ciclo da água é de fundamental importância para o nosso planeta, pois é graças a ele que temos as chuvas .
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